Tumore della pelle - riconoscerlo e curarlo

Chi riceve una diagnosi di tumore della pelle inizialmente è sconvolto. Tuttavia, non tutti i tumori cutanei sono uguali. Ad esempio, il cosiddetto tumore della pelle bianco raramente forma metastasi e nella maggior parte dei casi è curabile. Il melanoma, comunemente chiamato tumore della pelle nero, è più aggressivo, ma si presenta molto più raramente. Per tutti i tumori della pelle vale la stessa regola: quanto prima vengono diagnosticati, tanto più semplice ed efficace è il trattamento.

Tumore della pelle bianco

Il tumore della pelle bianco (o chiaro) è il tumore cutaneo più frequente al mondo. Le sue due principali forme - il basalioma e il carcinoma spinale - si sviluppano principalmente nelle cosiddette "terrazze solari", ovvero viso, décolleté, sspalle, collo, avambracci e mani. Nella maggior parte dei casi il tumore può essere rimosso completamente con un intervento chirurgico, per cui le probabilità di guarigione sono generalmente molto buone.

Il basalioma (anche carcinoma basocellulare) si sviluppa nello strato più profondo dell'epidermide, dove le cellule basali si dividono e si formano continuamente, migrando verso la superficie della pelle in poche settimane. Sebbene il tumore cresca molto lentamente, può però infiltrarsi nei tessuti circostanti. A differenza del melanoma maligno, il basalioma quasi mai forma metastasi.
Il carcinoma spinale (anche carcinoma a cellule squamose) origina dalle cellule chiamate cellule spinose, che formano lo strato protettivo di cheratina nella parte superiore della pelle. La cheratosi attinica è considerata la sua fase iniziale, che di solito si manifesta con una desquamazione piatta, rossastra e ruvida. Col tempo, la cheratosi diventa più spessa e forma frequentemente una crosta in aree localizzate o su tutta la superficie. Anche questo tumore può infiltrarsi nei tessuti circostanti. Tuttavia, le metastasi si sviluppano solo raramente e dopo molti anni.

Il cancro della pelle bianco è davvero bianco?

Si parla di tumore bianco (o chiaro), perché questi tumori non originano dalle cellule pigmentate della pelle (melanociti) come nel caso del tumore della pelle nero. Tuttavia, le manifestazioni cutanee non sono di colore bianco. Nel basalioma, l'area interessata della pelle è inizialmente per lo più rossa o del colore della pelle. Il carcinoma spinale, invece, forma principalmente croste di colore rosso-brunastro.

Tumore della pelle nero: il melanoma maligno

Il melanoma maligno (tumore della pelle nero) rappresenta un caso particolare. Sebbene sia molto più raro, è anche decisamente più pericoloso rispetto agli altri due tipi di tumore. Di solito si distingue per il suo colore scuro, motivo per cui viene chiamato anche ctumore della pelle nero. Il melanoma si sviluppa da nei preesistenti, ma nel 70 % dei casi appare spontaneamente su pelle sana e apparentemente normale. Può manifestarsi anche in aree nascoste, come sul cuoio capelluto, sotto l'unghia dei piedi o delle mani, o sulle mucose, come nella bocca o negli organi genitali. Il numero di nuove diagnosi è aumentato notevolmente anche per il melanoma maligno, con un incremento di circa cinque volte dal decennio del 1970, e la tendenza è in crescita. Sebbene il rischio di ammalarsi aumenti con l'età, sempre più giovani sono colpiti: non è più affatto raro incontrare ventenni con diagnosi di melanoma.

In generale, il melanoma maligno è curabile nella maggior parte dei casi quando viene diagnosticato precocemente. Al contrario, una diagnosi tardiva si associa a una riduzione delle probabilità di sopravvivenza.

Quanto è alto il mio rischio personale di cancro della pelle?

Le statistiche descrivono la frequenza, ma non consentono di indicare il rischio individuale di una singola persona. Tuttavia, ci sono fattori significativi che aumentano la probabilità di sviluppare un tumore della pelle. Tra i principali fattori di rischio vi sono l'esposizione intensa ai raggi UV del sole e le scottature solari, soprattutto se avvenute durante l'infanzia e l'adolescenza. Anche un'esposizione cronica ai raggi UV, pur in assenza di scottature, può favorire la comparsa di un numero maggiore di nei. Le radiazioni UV sono classificate come cancerogene per l'uomo. Possono infatti danneggiare il DNA contenuto nel nucleo delle cellule della pelle. Se tali danni non vengono riparati dai normali meccanismi di difesa dell'organismo, possono accumularsi alterazioni genetiche che favoriscono la trasformazione delle cellule in cellule tumorali. Anche l'uso regolare dei solarium aumenta il rischio di tumori della pelle.

La luce solare è dannosa?

No, se l'esposizione avviene con moderazione e adottando adeguate misure di protezione. Calore e luce sono molto importanti per il benessere dell'organismo poiché aiutano il corpo a produrre la vitamina D, essenziale per la salute delle ossa. La vitamina D regola il metabolismo del calcio e aiuta a proteggere contro le malattie cardiovascolari e, probabilmente, anche contro il cancro, incluso quello della pelle. Tuttavia, è sufficiente esporre il viso e le mani al sole per 15-20 minuti al giorno in estate.

Non è chiaro quanta vitamina D una persona necessiti effettivamente. Tuttavia, è certo che, anche in presenza di cielo nuvoloso, una notevole quantità di radiazione UV solare raggiunge la Terra. In inverno, sebbene il sole sia più debole, la neve aumenta la dose di UV, poiché riflette dal 30 all'80% della radiazione. In generale, durante la stagione fredda, il corpo deve fare affidamento sulle riserve di vitamina D accumulate.

D'altro canto, un'esposizione eccessiva al sole può nuocere, poiché dosi elevate di luce UV danneggiano gli occhi e la pelle. Sebbene siano invisibili all'occhio umano, le radizioni UV hanno effetti biologici ben documentati: sono responsabili dell'abbronzatura e delle scottature solari, favoriscono l'invecchiamento precoce della pelle e possono causare danni al DNA delle cellule cutanee, aumentando nel tempo il rischio di tumori della pelle. In particolare, la radiazione UV-B è dannosa, poiché pur non penetrando in profondità, può danneggiare lo strato basale dell'epidermide. I bambini sono particolarmente sensibili ai danni causati dalla radiazione UV, in quanto la loro pelle è più sottile, contiene meno strato corneo e non può sviluppare una protezione solare tramite la pigmentazione. Per questo motivo, i bambini si scottano rapidamente, e questo può danneggiare la pelle in modo duraturo. I bambini sotto i due anni dovrebbero stare sempre all'ombra.

I dati scientifici dimostrano che il carcinoma a cellule squamose è principalmente causato da esposizione continua e costante ai raggi UV. Per il carcinoma basocellulare, è probabile che siano responsabili sia l'esposizione continua che quella intermittente e intensa.
Le persone con pelle chiara o molto chiara, lentiggini, capelli biondi o rossi e occhi verdi o azzurri sono particolarmente vulnerabili. La loro pelle reagisce in modo più sensibile alla radiazione UV. In piena estate, di solito sviluppano scottature dopo soli 5-20 minuti di esposizione al sole.
Il rischio di sviluppare un melanoma maligno aumenta con il numero di nei. Gli studi indicano che le persone con 40-50 nei presentano un rischio di melanoma circa 4-5 volte superiore rispetto a chi ne ha pochi. La predisposizione genetica sembra giocare un ruolo fondamentale. Le persone che hanno un parente di primo grado (padre o madre) con diagnosi di cancro della pelle presentano un rischio significativamente più alto di sviluppare la malattia.
Pertanto, le persone con più fattori di rischio individuali, come pelle chiara (tipo di pelle I-II), capelli rossi o biondi, propensione per le lentiggini, macchie da scottatura o un familiare con melanoma maligno, possono avere un rischio fino a 120 volte maggiore di sviluppare un melanoma maligno.

Come si presentano i melanomi e con quali sintomi si manifestano?

I melanomi maligni possono manifestarsi con un aspetto clinico molto variabile. Nella maggior parte dei casi si manifesta come una macchia scura, di colore marrone o nero. In alcuni casi può essere grigio, bluastro, blu-violaceo o rossastro. Può inoltre presentarsi come una lesione piatta, leggermente rilevata o nodulare.

Esistono i seguenti tipi di melanomi:

Melanoma superficiale (spreading superficiale): È il tipo di melanoma più comune, rappresentando circa il 60 % di tutti i melanomi maligni. Di solito si diffonde orizzontalmente in modo relativamente piatto per lunghi periodi prima di crescere verticalmente, talvolta molto rapidamente, in profondità.
Melanoma nodulare: Circa un quinto di tutti i melanomi è di tipo nodulare, cioè nodoso. I noduli, che vanno dal marrone al bluastro-nero e talvolta anche rossi, sono lisci, verrucosi o ulcerati (rottura della pelle) e sanguinano facilmente. Crescono molto più velocemente dei melanomi superficiali e solitamente penetrano immediatamente in profondità.
Melanoma lentigo maligno: Il melanoma lentigo maligno tende a crescere in aree esposte alla luce, come il cuoio capelluto, e spesso cresce lentamente per diversi anni. Il suo colore varia dal marrone chiaro al marrone scuro o dal bianco al grigio-bluastro, è generalmente piatto e si osserva tipicamente in pazienti anziani.
Melanoma acrale lentiginoso: Questo raro tipo di melanoma, che rappresenta circa il 4 %, interessa le "acro", cioè le dita delle mani e dei piedi, ma anche i palmi delle mani, le piante dei piedi e la matrice ungueale.
Melanoma mucoso: Il melanoma mucoso è un sottotipo molto raro che si sviluppa nelle mucose e ha una prognosi sfavorevole. Può manifestarsi non solo nelle mucose della bocca e degli organi genitali, ma anche in altre aree più nascoste come i seni paranasali o il fondo oculare.

Cosa fare?

Al momento della diagnosi, il melanoma è spesso asintomatico. In alcuni casi può tuttavia associarsi a sintomi come prurito o sanguinamento. Quando si osservano cambiamenti sospetti della cute, è opportuno sottoporsi a una valutazione dermatologica, anche in assenza di sintomi, piuttosto che attendere. Il sospetto di un tumore cutaneo può generare ansia, ma il disagio tende a ridursi rapidamente non appena la diagnosi viene chiarita. Inoltre, la prognosi del melanoma è significativamente migliore quando la diagnosi viene effettuata precocemente. Se il sospetto viene confermato, il paziente viene seguito in ambito dermatologico con percorsi diagnostico-terapeutici appropriati e personalizzati.

La tua pelle è sana?

Controlla regolarmente i tuoi nei e presta attenzione a eventuali lesioni che non guariscono entro circa quattro settimane. È importante osservare con attenzione eventuali cambiamenti cutanei utilizzando la regola ABCDE:

A = Asimmetria: forma irregolare e asimmetrica
B = Bordo: margini irregolari
C = Colorazione: colorazioni diverse
D = Diametro: superiore a 5 mm
E = Evoluzione: cambiamenti negli ultimi tre mesi

Esame professionale: screening per il cancro della pelle

Lo screening ha l'obiettivo di individuare il più presto possibile le tre forme di cancro della pelle - melanoma maligno, carcinoma basocellulare e carcinoma a cellule squamose - migliorando così la prognosi. Lo screening è un complemento all'autoscreening. Le evidenze finora raccolte dimostrano i benefici dello screening per il cancro della pelle: vengono scoperti più casi di cancro della pelle e, al momento della diagnosi, si trovano più frequentemente in uno stadio precoce.

Come si svolge l'esame

Il medico inizia con la raccolta dell’anamnesi, ovvero la storia clinica del paziente e l’eventuale presenza di casi di tumori cutanei in famiglia. Successivamente vengono fornite informazioni sul fototipo cutaneo, sui principali fattori di rischio per il tumore della pelle, sulle corrette misure di fotoprotezione e sulle modalità di autoesame della cute. Infine, viene effettuato un esame completo di tutta la superficie cutanea. La dermatoscopia è una tecnica diagnostica non invasiva che consente l’osservazione ingrandita delle strutture cutanee, ed è utilizzata soprattutto per la diagnosi precoce dei tumori della pelle. La dermatoscopia digitale videomicroscopica permette inoltre di visualizzare le lesioni cutanee su uno schermo ad alta risoluzione, rendendo osservabili anche dettagli non distinguibili a occhio nudo. I nei vengono documentati fotograficamente e, quando necessario, misurati per consentire un confronto nel tempo. Le lesioni sospette possono essere monitorate nel tempo e analizzate anche con l’ausilio di sistemi di intelligenza artificiale, che supportano il medico nell’individuazione di variazioni minime. Questo approccio consente di migliorare l’accuratezza diagnostica e di ridurre il numero di interventi chirurgici non necessari. Il confronto tra immagini successive è fondamentale per l’identificazione precoce dei nevi in evoluzione.

Conclusione

Un comportamento consapevole nei confronti dell’esposizione solare, l’autoesame regolare della cute e i controlli dermatologici periodici rappresentano le migliori strategie per la prevenzione e la diagnosi precoce del tumore della pelle. Questo approccio consente di ridurre il rischio e di affrontare l’esposizione al sole e il tempo libero con maggiore sicurezza e consapevolezza.

ST. JOSEF Centro della Salute Merano - Bolzano
Dr. med. univ. Oskar Steger, Medico Specialista in Dermatologie e Venerologia
Dr. Maria Francesca Mellina Bares, Medico Specialista in Dermatologia e Venerologia
Merano, Via Franz-Innerhofer-Str. 2/4, T 0473 864 333
Bolzano, Via Brennero 2D, T 0471 1 555 000

Indietro